Pair of bronze plaques, F. Barbedienne.

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qu'est-ce qu'un bronze Barbedienne?

Né à Saint-Martin-du-Fresnoy en Normandie, Ferdinand Barbedienne (1810-1892) s'installe à Paris dès 1822 et tient de 1833 à 1838 un magasin de papiers peints. Sa rencontre avec Achille Collas (1795-1859) date de ces années-là. Celui-ci avait inventé un modèle de cylindre pour l'impression des toiles peintes et des indiennes. Cette industrie florissante fut, au moment où se développaient la machine à vapeur et les techniques modernes de teinturerie, à l'origine de l'essor industriel de la banlieue parisienne.

Tous les deux autodidactes, Collas et Barbedienne vont s'associer et ouvrir dès 1838 une fonderie. Barbedienne, très intéressé par les techniques novatrices que favorise le gouvernement de Louis-Philippe, participe activement au mouvement romantique. Le goût de l'histoire et celui de l'archéologie gallo-romaine se répandent en même temps que celui des bronzes antiques, dont la patine peut être imitée avec rapidité par de nouveaux procédés chimiques.

Achille Collas avait aussi inventé un procédé mécanique qui permettait de reproduire mathématiquement, au moyen d'un réducteur, les sculptures en ronde bosse.

Barbedienne fut ainsi le premier à reproduire en toutes tailles les plus belles sculptures des musées d'Europe, de l'Antiquité grecque et romaine au XVIIIe siècle. Son idée était de démocratiser l'art en rendant accessible de fidèles reproductions de chefs d'oeuvre, comme ceux de Praxitèle, Germain Pilon, Coysevox, Caffieri

et bien d'autres.

Par ailleurs, il édita les meilleurs artistes de son époque tels que Pradier, Chapu, Antonin Mercié ou Barye. Par les contrats d'édition qu'il leur proposait, il contribua à leur succès par la diffusion de leurs oeuvres.

En outre, il profita de son vivier d'artistes pour développer en parallèle une gamme d'objets d'art réalisée par les meilleurs artisans.

La signature du fondeur a progressivement gagné en importance grâce à la qualité de la fonte, de la ciselure et de la patine de ses bronzes. Surnommé le « Gutenberg de la statuaire », son rôle fut donc majeur et la Maison Barbedienne remporta pendant plus de cinquante ans les plus grandes distinctions internationales.

Étant sans enfant, c'est son neveu et successeur, Gustave Leblanc-Barbedienne, qui développa la fonderie en se spécialisant dans les bronzes monumentaux. En France, beaucoup de monuments aux morts sont signés Leblanc-Barbedienne.

Actuellement en vente sur Expertissim, plusieurs bronzes de belle qualité provenant de la fonderie Barbedienne.