ENTRE AMOUR ET MALICE : L'ART PREND VIE SOUS LE JEU DES PUTTI
Il n'y a pas de mot français pour désigner ces créatures charmantes et légères nommées selon le terme italien putto (putti au pluriel). Au sens propre, le putto est un enfant de quatre ou cinq ans, mais dans le langage des artistes, les putti sont ces petits êtres dont les formes rondes et les mines rieuses fournissent mille ressources à l'imagination.
Le putto, personnage typique de la Renaissance
Le personnage du putto est inspiré de la représentation chrétienne de l'ange et du cupidon antique, mais fut redécouvert et modifié dans ses formes et ses significations symboliques au début de la Renaissance italienne. En effet, au fur et à mesure que les représentations d'anges foisonnent, ceux-ci deviennent un motif purement ornemental, dépourvu de pensée sacrée et de sens cultuel. A l'avènement du Quattrocento, ils constituent l'une des caractéristiques ornementales principales, ceci dû au célèbre Donatello qui a lâché dans l'art italien ces bandes innombrables de petits putti. Nul ne leur apporta plus d'animation et de verve, ni surtout ces gestes naturels pris sur le vif, saisis dans leur spontanéité. Le baroque des XVII° et XVIII° siècles accordera une grande place à ces angelots aux visages enfantins et joufflus, et les putti ailés se multiplièrent à foison dans la peinture et l'architecture comme une astuce permettant de mieux rendre la perspective.
Un héritage à la fois chrétien et païen
La transformation physique de l'ange en putto est due à la sensualité charnelle qui s'est développée à la Renaissance mais surtout avec l'art baroque. Représentés jusqu'alors sous des traits d'éphèbes adolescents, les anges revêtent alors l'apparence enfantine des putti et sont représentés le plus souvent nus ou vêtus de fleurs. Petits personnages dodus et attendrissants, on continue
toutefois de les voir en adoration devant l'enfant Jésus ou bien jouant aux pieds de la Vierge.
Parallèlement à cette charge chrétienne, les putti affichent également de fortes ressemblances avec leurs lointains cousins païens. Descendants du petit cupidon antique, ils sont souvent parés comme lui de petites ailes, possèdent son charme enjoué et espiègle. Enfin, leur nudité naïve et inoffensive accentue la grâce qui leur a gagné les coeurs.
Messagers d'amour et d'espoir
Si nous considérons les putti que l'art baroque a répandus un peu partout dans l'art - y compris dans les églises - nous pouvons percevoir quelque chose de cet esprit de légèreté qui émane d'eux et un nouvel état d'esprit propre à l'époque. Celui de profondes réformes religieuses mais aussi et surtout d'un grand optimisme face à l'existence. En accord avec l'air du temps, ces petits putti toujours en mouvement prennent la vie avec moins de sérieux que leurs aînés... Les artistes les ont ainsi volontiers représentés sous les traits d'enfants joueurs, joyeux et libres dont la vivacité et l'espièglerie semble communiquer à l'art et à son public la légèreté de l'être.
Personnage à la charnière entre l'époque médiévale et l'époque moderne, le putto est sujet à un débat interprétatif entre historiens de l'art. Témoins charmants de cette relecture de l'antiquité et du changement de représentation du monde propres à la Renaissance, les putti offrent une vision rafraichissante et insouciante du monde ainsi qu'une touche d'espièglerie aux meubles les plus conventionnels.
Par Elodie LUTUN (étudiante à l'ICART)
