Peintre d’histoire et de genre, et lithographe français. Il fut le maître du peintre orientaliste Gustave Boulanger (1824-1888).
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Pierre-Jules Jollivet étudia tout d’abord l’architecture avec Jean-Jacques Huvé (1742-1808) et Charles Famin, et ce ne fut que dans un second temps qu’il se tourna vers la peinture. En effet il entra à l’âge de 28 ans à l’Ecole de Beaux Arts de Paris où il resta jusqu’en 1825. Il fut l’élève de François-Louis Déjuinne (1786-1844) et Antoine-Jean Gros (1771-1835), eux-mêmes grands peintres d’histoire et de genre.
Jollivet s’intéressa à la lithographie dès son apparition. Il partit donc en Espagne en 1826 pour travailler sur la Coleccion litographica de cuadros del rey de Espana el senor Fernando VII (Madrid, 1826), un catalogue sur les collections artistiques du roi d’Espagne Ferdinand VII, au Museo Real de Madrid. Jollivet contribua à la réalisation de 18 planches dans cette publication.
Il vécut quelques temps à Madrid, puis revint à Paris où il reprit la peinture. Il se spécialisa dans la peinture d’histoire et dans les tableaux de genre , son séjour en Espagne lui fournissant la matière pour des idées de sujets. Il fut très admiré durant les Salons, où il exposa à partir de 1831. Les premiers tableaux qu’il présenta furent Intérieur de la maison d’un alcalde, Vue de la Résidence Royale d’Aranjuez, prise en face de la cascade du Tage, ainsi que Philippe IV, roi d’Espagne, et ses enfants, d’après l’oeuvre de Vélasquez. En 1833 il reçut une médaille 2ème classe pour les Brigands du royaume de Valence qu’il exposa au Salon.
Il continua de peindre et d’exposer des tableaux traitant de sujets espagnols, qui devinrent une des caractéristiques majeures de son œuvre. Ces tableaux mettent en jeu des personnages dans des paysages caractérisés par une certaine recherche de pittoresque. C’est dans cette veine qu’est peint la Guerilla du musée du Louvre (signé et daté 1834) ou le Braconnier contemplant son butin
présenté chez Expertissim.
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Dans les années 1830, Louis-Philippe le chargea de peindre plusieurs grandes compositions historiques pour le Musée Historique de Versailles. Cela donna des œuvres telles que la Bataille de Hooglede, 13 juin 1794 (exposée au Salon de 1836) et Godefroy de Bouillon tient les premières Assises du Royaume de Jérusalem, Janvier 1100 (ces deux tableaux étant conservés au Château de Versailles).
Jollivet représenta également des sujets religieux comme le Massacre des Innocents (exposé au Salon de 1845; conservé au Musée des Beaux-Arts de Rouen), et il fut chargé de la décoration de chapelles dans les églises de Saint-Ambroise, Saint-Antoine-des-Quinze-Vingts et Saint-Vincent-de-Paul à Paris.
C’est pour son œuvre dans cette dernière église que le peintre est particulièrement connu. En effet il s’agit ici d’une technique innovante de peinture céramique sur lave. Cette peinture s’exécute avec des couleurs de porcelaine, sur de grandes dalles de lave de Volvic (Puy-de-Dôme), que l’on émaille auparavant à la cuisson de moufle. On arrive ainsi à produire des plaques de 2 à 3 mètres de dimension, et d’une seule pièce, résultat impossible à obtenir en terre cuite.
En 1844, il fut chargé d’un essai en grand de cette peinture destinée à la décoration du porche de l’église de Saint-Vincent-de-Paul. En 1846, un premier tableau représentant la Trinité, fut placé au dessus de la principale porte. Il compléta ensuite le reste de la décoration du porche, avec l’accord des Beaux-Arts. Le tout fut mis en place aussitôt après son achèvement, sur une surface de 60 mètres.
Sixtine (Etudiante à l'IESA)
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