Les Bronzes d’Alfred Barye.

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Un talent émergeant de l’ombre paternelle.

Alfred Barye est un artiste bronzier français. Il nait en 1839 à Paris, et décède en 1882. On reconnaît les bronzes d’Alfred Barye à leur patine qu’il choisit avec un soin tout particulier. Il reprend surtout dans ses œuvres les thèmes animaliers, étant connu pour ses chevaux. Bien qu’artiste de talent, la renommée d’Alfred Barye fait les frais d’un héritage assez important. Il est le fils d’Antoine Louis Barye , célèbre sculpteur. Antoine Louis Barye excella de son vivant dans les bronzes animaliers, étant aujourd’hui l’un des sculpteurs emblématiques de ce mouvement.

Bien qu’artiste talentueux et accompli, sa carrière se déploie dans l’ombre de celle de son père. Il s’initie très jeune à l’art du bronze et va apprendre l’art de la fonderie au sable en travaillant aux cotés de ses frère dans l’atelier de son père. Son apprentissage précoce explique que, même dans ses premières pièces, on constate un niveau de détail, de qualité de travail et de finition assez exceptionnels. La plupart de ses premières œuvres montrent à quel point les travaux de son père l’influencent. Mais il va également développer durant son apprentissage un style propre, se démaquant de l’influence de son père.

Autre problème pour identifier et connaître cet artiste, il signe la plupart de ses œuvres par Barye ou A. Barye. Le problème réside dans le fait que son père, Antoine louis Barye, signe assez souvent de la même façon ! Cela  pose aujourd’hui, et même à l’époque de nombreux problèmes d’identification. Ces confusions entre les deux artistes poussent son père lui-même à l’exhorter à changer de signature. C’est la raison pour laquelle ses œuvres plus tardives comportent la marque Alf. Barye, ou encore A. Barye Fils. Rapidement, la jalousie s’installe entre le père et le fils. On fait état de nombreux conflits entre eux deux. Même durant le temps où ils travaillèrent dans le même atelier, leurs disputes les amènent parfois à ne pas se parler pendant des heures…voir des mois ! Il a été dit mais jamais confirmé qu’Alfred Barye s’était attribué quelques sculptures de son père en y apposant sa signature… Cela étant dit, une fois dépassées ces rivalités en somme banales père/fils, on ne peut qu’admirer le travail d’Alfred Barye.

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Ses thèmes de prédilection.

Inspiré de son père il va développer  l’art animalier , et entrer par la même occasion dans le groupes des artistes dits « non académiques » de cette époque. Ce sont les chevaux qui

requièrent la plus grande part de son attention. Il les représente en mouvement, ce qui lui permet de jouer sur le rendu anatomique de l’animal. C’est d’ailleurs avec un groupe de chevaux sculptés qu’il expose pour la première fois au Salon de 1864.  Le brio dont il fait preuve est également illustré dans cette représentation de Jeanne d’Arc. Même s’il n’en fait pas son sujet principal, le traitement du cheval est autant à admirer que la réalisation de la cavalière.

D’une façon plus générale, les animaux liés à la chasse, à la nature, et les animaux sauvages sont très présents dans ses sculptures, particulièrement dans ses premières œuvres. Il présente en 1866 un groupe de perdrix, comme prisent sur le vif par un chasseur. Cerfs, chiens de chasse… se succèdent parmi les pièces qui lui sont attribuées.  Les chiens sont son second sujet de prédilection. Il représente surtout des mâles, toujours avec un fort rendu naturaliste des muscles, attitudes…cette recherche d’expressivité réaliste de ses bronzes, expressivité dont faisait déjà preuve son père avant lui, peut être qualifiée de romantique.

Les représentations de personnages sont plus rares. Au Salon de 1882, il présente un petit bouffon, personnage de genre, très peu repris et difficile à retrouver de nos jours. C’est, avec Jeanne d’Arc, la seule représentation humaine que nous citerons ici. On voit dans la Jeanne d’Arc le talent dont il fait preuve à rendre les détails, dans la précision et la minutie de la sculpture. L’expression des passions sur le visage est elle aussi remarquable.

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Alfred Barye est donc un artiste qui mérite d’être reconnu pour son art, sans souffrir de l’ombre de son père. Les tensions qui existaient entre eux sont facilement explicables, au vu du talent du jeune Barye. Etrangement, ce besoin d’être reconnu face à son père ne l’empêche pas de collaborer avec d’autres bronziers célèbres comme Emile Guillemin. Il parvient à établir son style propre et à se construire sa réputation en tant que bronzier d’exception, et c’est un peu de ce talent que nous propose aujourd’hui Expertissim . 

 

Suzanne Kabanda (Etudiante à l’I.E.S.A.)

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